El aguacata Hass y el cacao se dan cita a partir de hoy en Ibagué

Los resultados de dos investigaciones, una sobre el aguacate Hass y otra sobre el cacao, realizadas por la Universidad del Tolima, se darán a conocer durante el «Primer Congreso Internacional de Ciencias y Tecnología en el Trópico: Aguacate Hass y Cacao» a llevarse a cabo del 12 al 15 de agosto en la capital del Tolima.  

El evento académico congregará a productores, técnicos, comunidad científica e interesados en conocer los avances investigativos para «actualizar sus conocimiento sobre estas especies de interés mundial». 

Varios de ellos serán investigadores internacionales de «alta y reconocida trayectoria en estas especies» provenientes de países como México, España, Perú, Inglaterra y Francia, quienes se sumarán a los de Colombia como país anfitrión.

Al ser contactada por Plus Publicación, Angélica Sandoval, ingeniera química con doctorado en ingeniería de alimentos e investigadora del grupo que lideró los proyectos, destacó su importancia y los objetivos que con estos se buscaba alcanzar.

EL AGUACATE HASS: UNA IMPORTANTE FUERZA EXPORTADORA

Actualmente el aguacate Hass representa en el país una importante fuerza exportadora, siendo el Tolima uno de los departamentos en donde ha alcanzado una reconocida representatividad en fuerza, presencia y crecimiento.

Hoy el departamento cuenta con dos plantas clasificadoras y empacadoras, ubicadas en el municipio de Armero Guayabal, en donde existen varios productores que han encontrado una alternativa para mejorar sus ingresos.

Al contarnos al respecto, la investigadora vinculada a la facultad de ingeniería agronómica de la Universidad del Tolima, destaca que en la zona norte del departamento ya existen algunas experiencias de exportación directa, y que municipios como Cajamarca, Herveo y  Fresno cuentan con los requisitos para ello exigidos.  Varios de estos envíos se realizan a través de empresas dedicadas al tema, una en el departamento del Valle y otra en Antioquia.

Con lo anteriormente dicho la investigadora responde a la pregunta, ¿qué tanto promete el aguacate para reactivar el renglón agrícola del Tolima, departamento del que prácticamente han desaparecido cultivos como el algodón, el ajonjolí y el sorgo?

Sin embargo el tema no es tan sencillo, ya que a cambio de ello las necesidades, retos y dificultades están presentes. 

«Una de las grandes dolencias que nosotros tenemos es que nos quedamos en vender fruto fresco pero no se hace el procesamiento que es donde se le integra mayor valor agregado y que puede mejorar las condiciones de los productores».

Otra «ayuda grandísima» que requieren los productores es «garantizarles que tienen infraestructura», esto teniendo en cuenta que «a duras penas tenemos vías secundarias y las vías terciarias no existen cuando llueve»; lo que para el caso del aguacate ocasiona que el fruto se golpee, se negree, y más adelante sea rechazado, explica.

LAS INVESTIGACIONES

Uno de los fines del estudio realizado fue establecer cuál es en el Tolima el comportamiento del aguacate Hass, especie del subtrópico originaria de México, con unas características ambientales muy diferentes a las que se tienen en el departamento, por lo que su ciclo productivo será muy diferente.

La primera parte del estudio fue entender cómo se comporta el Hass en el sistema de alta montaña, es decir por encima de los 1100 y hasta los aproximadamente 2300 metros sobre el nivel del mar (msnm), lo mismo que tener toda la parte de postcosecha «no solo para procesamiento para venta fresco, sino también qué hacer con esas segundas y terceras […] a las que hay que darles un valor agregado».

La investigación que contó con el apoyo y participación del gobierno municipal y que ha desarrollado proyectos financiados por el Fondo de Ciencia y Tecnología del Sistema General de Regalías,  se realizó en  tres pisos térmicos diferentes en los que se plantearon tres parcelas demostrativas en las que se hizo «seguimiento del clima», por ser este una de las variables que  más influye en el comportamiento del fruto.

Dentro de los objetivos del estudio estuvo el poder entender el cultivo y saber manejarlo teniendo claro que a pesar de no ser Colombia un país de estaciones, los ciclos productivos se manejan como si las tuviera, lo que exige aprender a sincronizar  los árboles para poder tener una producción que no necesariamente se dé en época de cosecha en donde el precio baja por haber sobre oferta.

«Eso se puede manejar en países como nosotros que somos tropicales y que no tenemos cosecha, pero eso se requiere entender […]», precisó al señalar que el principal reto es «cómo garantizar tener un flujo  de cosecha constante para  […] poder tener una oferta del fruto de buena calidad durante todo el año. Parece una utopía pero puede ser posible».

Al mostrar la apropiación que los productores, pero sobretodo los campesinos le han imprimido a esta nueva alternativa, destacó cómo un niño de solo ocho años, hijo de un mayordomo de finca, tiene la capacidad de explicar en todos sus detalles el proyecto a quienes les visitan para conocerlo.

CACAO, UN RETO HACIA UNA PRODUCCIÓN QUE SATISFAGA NUEVOS MERCADOS

Los dos proyectos, Hass y cacao, son casi «hermanos gemelos», teniendo en cuenta que lo que se ha pretendido a través de las investigaciones es «determinar cómo se comporta el cultivo, buscar unos materiales autóctonos, regionales; mirar qué calidad tienen, entender el procesamiento y generar nuevas formas de procesarlo».

El cacao es una oportunidad que tiene el país y el departamento ya que se ha visto en él una posibilidad «para cambiar cultivos ilícitos», señaló, agregando que si bien tiene un buen precio, el reto para el Tolima es mejorar la calidad, lo que significa que «se hagan las fermentaciones bien porque de eso depende que nos queden esos sabores y esos aromas característicos que nos dan las condiciones geográficas en las cuales se siembra».

«Es un trabajo adicional que tiene el productor pero es la única forma en que nosotros podemos llegar a nuevos mercados», aseveró al afirmar que «hay una demanda insatisfecha a nivel nacional y a nivel internacional de cacaos especiales, de cacaos finos y aromas» y hacia allá es hacia donde se debe enfocar la producción.

LA PROGRAMACIÓN Y SUS TEMÁTICAS

Estrés biótico y abiótico; floración y fenología; postcosecha y procesamiento; y nuevas tecnologías son las temáticas que se abordarán durante los dos primeros días del congreso, los que estarán dedicados al aguacate Hass.

Los días  miércoles 14 y el jueves 15 se le dará paso al cacao.  Los contenidos para este producto versarán sobre cambio climático y resiliencia, riego y nutrición, postcosecha y procesamiento, recursos genéticos, y manejo integrado del cultivo.

Este congreso es un primer encuentro entre academia, sector productivo e instituciones gubernamentales para reconocimiento de todos los trabajos realizados en especies cultivadas en el trópico, específicamente el Hass y el cacao, por presentar estas una «alta apuesta exportadora», concluyó.